Das 85. Test- und Bewertungsgeschwader der US Air Force arbeitete mit dem Air Force Research Laboratory zusammen, um die F-15E Strike Eagle mit einer modifizierten 2.000-Pfund-GBU-31-Direktangriffsmunition auszustatten.
Während das Militär seinen Fokus auf den Wettbewerb mit den großen Marinen der Welt verlagert, entwickelt die Air Force eine neue Waffe: eine GPS-gesteuerte Bombe zum Töten von Schiffen.
Am 26. August testete das Air Force Research Laboratory die Fähigkeit, eine verbesserte 2.000-Pfund-GBU-31-Joint-Direct-Attack-Munition (JDAM) auf feste und bewegliche Ziele auf dem Wasser zu verwenden.
Drei F-15E Strike Eagle-Jäger des 85. Test- und Evaluierungsgeschwaders auf der Eglin Air Force Base in Florida wurden mit Dummy-Versionen der Waffe ausgestattet und versuchten eine Reihe verschiedener Einsatzmethoden, um zu beweisen, dass sie funktionieren würden.
In einem Interview am Freitag sagte Colonel Anthony Meeks, Direktor des Ammunition Bureau des Air Force Research Laboratory, dass der Test darauf abzielt zu verstehen, ob Piloten Bomben auf "verschiedene Ziele abwerfen können, um maritime Bedrohungen zu bekämpfen".
Meeks sagte, diese "Zielpunkte" - wo die Besatzung erwartet, dass die Waffe trifft - können sich auf der Oberseite des Schiffes, auf der Wasserlinie oder unter der Wasseroberfläche befinden.
Er weigerte sich zu antworten, ob die Waffe damit auf bestimmte Teile des Schiffes wie Brücken, Antriebe, Treibstofftanks oder Waffen gerichtet werden könne, und gab an, dass die genauen Fähigkeiten der Waffe klassifiziert würden.
Die Entwicklung dieser Waffe erfolgt zu einer Zeit, in der sich das Militär weitgehend von der Art und Weise entfernt hat, wie es in den letzten zwei Jahrzehnten landgestützte militante Gruppen im Nahen Osten bekämpft hat, und sich stattdessen auf potenzielle Konflikte mit Großmächten vorbereitet. Einige dieser Gegner, wie beispielsweise China, verfügen über eine starke Seemacht.
In einer Pressemitteilung der US-Luftwaffe vom 1. September heißt es, dass es sich um eine "kostengünstige Möglichkeit handelt, flugfähige Torpedoabschüsse aus der Luft zu erzielen". JDAM ist jedoch nicht selbstangetrieben, seine Geschwindigkeit ergibt sich aus der Geschwindigkeit und der Schwerkraft des Flugzeugs, das es loslässt, während der Heckflügel es zum Ziel lenkt. Dies bedeutet, dass die Marine-Modifikation nicht wie ein Torpedo auf das Ziel unter Wasser zufliegt.
Meeks sagte jedoch, dass die Modifikationen an der Bombe eine neu gestaltete Nasenverstopfung beinhalteten. Trifft JDAM kurz vor dem Ziel auf die Wasseroberfläche, soll die verbesserte Nasenverstopfung verhindern, dass es die Wasseroberfläche in eine andere unerwartete Richtung verlässt.
"Sind Sie als Kind über Felsen auf dem Teich gesprungen?", fragte Meeks. "Was wir zu verstehen versuchen, ist Physik und Dynamik, um zu verhindern, dass JDAM aus dem Wasser springt. Wir versuchen zu verstehen, wie JDAM an GPS-Punkte auf dem Wasser übertragen wird, wenn es vollständig von der traditionellen, traditionelleren Verwendung von JDAM stammt ."
Major Kevin Vogler, der die F-15E während des Tests pilotierte, sagte in einem Interview, dass die lasergesteuerte GBU-24, eine alte Version der Waffe, die normalerweise verwendet wird, um robuste Ziele wie Bunker zu treffen, nicht in Kontakt mit Der Effekt ist im Gefecht nicht gut.
"Wenn das Ziel, das wir treffen, zurückschlagen kann, wollen wir nicht unbedingt in der Reichweite sein, in der wir das Ziel mit einem Laser beleuchten müssen", sagte Vogler.
Aber wenn die GPS-gesteuerte GBU-31 verwendet wird, kann der Jäger das Gebiet sofort nach dem Start verlassen, anstatt wie bei der GBU-24 herumzuwandern, um den Laser auf das Ziel zu richten.
Lasergesteuerte Waffen benötigen ebenfalls eine grundsätzlich wolkenfreie Umgebung, um richtig zu funktionieren, aber die GPS-Führung der GBU-31 kann bei jedem Wetter funktionieren. Vogler sagte, dass die störsender GPS Fähigkeiten ein Problem sind, aber die Crew wird bereit sein, sich zu wehren.
Die Kosten für JDAM betragen normalerweise Zehntausende von Dollar. Die Air Force ist sich noch nicht sicher, wie hoch die Kosten dieser maritimen JDAMs nach der Fertigstellung sein werden, aber Meeks sagte, dass das Ziel des Projekts darin besteht, die Kosten durch den Einsatz von Allzweckkomponenten wie Sicherungen zu senken.
Die F-15E, die an dem Test teilnahm, trug vier maritime JDAMs. Meeks sagte, dass jedes Flugzeug, das Standard-JDAM tragen kann, verbesserte Waffen tragen kann.
Als nächstes plant die Air Force, mit Partnern des Naval Sea Systems Command zusammenzuarbeiten, um die Ergebnisse dieses Tests zu analysieren. Die Bewertung des militärischen Nutzens wird voraussichtlich Ende 2023 oder Anfang 2024 durchgeführt. Die Bewertung wird den Nutzen des Projekts und seine Fortführung bestimmen.