Die neuen F-15EX-Jäger der US-Luftwaffe könnten als Störflugzeuge dienen

Eine F-15EX startet von der Joint Base Elmendorf-Richardson zur Unterstützung von Northern Edge 2021. US AIR FORCE PHOTO BY 1ST LT. SAVANAH BRAY

Die neue F-15EX der US-Luftwaffe - ein Update des klassischen Eagle-Jägers aus dem 21. Jahrhundert - ist nicht nur ein potenziell leistungsstarker Langstreckenschütze mit viel Unterflügelraum für größere Luft-Luft- und Hyperschallraketen.

Es ist auch eine Störplattform. Ausgestattet mit dem neuen Eagle Passive Active Warning Survivability System (EPAWSS) könnte der zweimotorige zweisitzige F-15EX theoretisch eine Schutzblase aus Radar-Wirrwarr um sich und nahegelegene Kampfflugzeuge projizieren.

In dieser Funktion könnte der neue Jäger Boeing BA + 1,4% die EA-18G der US-Marine - die einzigen dedizierten Radar-Störflugzeuge im amerikanischen Arsenal - teilweise ergänzen und auch den letzten Signale Störsender der Luftwaffe, den EF-111, teilweise und verspätet ersetzen . Die fliegende Niederlassung hat den Schwingflügel EF-111 bereits 1998 ausgemustert.

Die Luftwaffe begann erst vor zwei Jahren mit dem Kauf des ersten von mindestens 144 F-15EX, nachdem das Büro für Kostenbewertung und Programmevaluierung des Pentagon - eine Art interne Denkfabrik - den Dienst direkt aufgefordert hatte, den alternden Jahrgang der 1980er Jahre zu ersetzen F-15Cs mit dem neuesten Modell des Mach-Two-Jägers.

Zwei der 90 Millionen US-Dollar teuren F-15EX sind in Betrieb. Beide werden derzeit auf ihren neuen Systemen getestet. Der F-15EX verfügt über dieselbe Flugzeugzelle und dieselben Triebwerke wie ältere F-15, verfügt jedoch über die neuesten Computer und Sensoren - und EPAWSS.

Das BAE Systems EPAWSS ist ein Hochfrequenzempfänger und Störsender. Es erkennt feindliche Radargeräte, bestimmt deren Frequenz und schießt schmale Strahlen elektronischen Rauschens auf sie. Das kann ihre Bildschirme überladen und die F-15 und die umliegenden Flugzeuge verstecken.

Ein Radar-Störsender ist keine neue Technologie. EPAWSS könnte jedoch dank neuer Algorithmen, die EPAWSS dabei helfen, automatisch auf feindliche Sensoren zu zielen, effektiver sein als ältere Störsender in Kämpfergröße.

Die Luftwaffe wollte EPAWSS auf ihren rund 200 F-15E-Bodenangriffskämpfern sowie weiteren 200 älteren Luft-Luft-F-15C installieren, reduzierte jedoch die F-15C aus den Bemühungen im Jahr 2018, als sie beschloss, eine Fabrik zu erwerben -frische F-15EXs ragten näher.

Jetzt bekommen nur die neueren F-15 - die Es und EX - den Störsender. Bis etwa 2030 könnte die Luftwaffe mehr als 350 F-15 mit EPAWSS besitzen.

Die Nützlichkeit des Störsenders liegt auf der Hand. In China und Russland hergestellte Luftverteidigungen werden immer ausgefeilter und zahlreicher. Stealthy-Flugzeuge wie die F-22 und F-35 können eine Erkennung besser vermeiden als nicht-Stealthy-Flugzeuge wie die F-15, aber selbst die Stealth-Jets sind nicht unsichtbar. Gegen stark verteidigte Ziele benötigen sie möglicherweise Stauunterstützung.

Das Problem ist, dass das US-Militär nach dem Kalten Krieg schnell vorging, um seine Front-Line-Jamming-Streitkräfte zu verkleinern. Wo zuvor die Luftwaffe, die Marine und das Marines Corps ihre eigenen taktischen Störflugzeuge hatten, wies das Pentagon die Luftwaffe an, alle rund 40 EF-111 in den Ruhestand zu versetzen und sich auf die rund 200 EA-6B der Navy und der Marines für die Front zu stützen elektronische Kriegsführung.

Ein Jahrzehnt später ersetzte die Marine schrittweise die EA-6B durch die EA-18G, die die Flugzeugzelle des F / A-18E / F-Jägers ausleiht. Die Marines zogen 2019 ihre eigenen müden EA-6B ersatzlos aus dem Verkehr. Damit waren die rund 150 EA-18G die einzigen taktischen Störflugzeuge Amerikas.

Aber Luftwaffenflugzeuge müssen in der Lage sein, sich und einander zu schützen, schloss der Dienst in einer Studie aus dem Jahr 2018. "Wir haben den Fokus auf die Wichtigkeit verloren, das Spektrum beherrschen zu können", sagte General Stephen Wilson, damals stellvertretender Stabschef der Luftwaffe, 2019.

F-15, die EPAWSS verpacken, könnten beginnen, die Lücke in der elektronischen Kriegsführung zu schließen, die die Luftwaffe vor einer Generation geschaffen hat, als sie ihre EF-111 aufgab. Aber der Dienst wird es nicht genau wissen, bis er die Kämpfer gründlich getestet hat.

Zu diesem Zweck schlossen sich die beiden F-15EX Anfang Mai Dutzenden anderer Kampfflugzeuge in Alaska zu einem ausgedehnten Luftkriegsspiel namens Northern Edge 2021 an. Die neuen Eagles richteten ihre EPAWSS auf simulierte feindliche Abwehrkräfte, um den F-35 beim Vorbeischleichen zu helfen.

"Wir versuchen herauszufinden, wie wir uns gegenseitig nutzen können, um dem Gegner näher zu kommen", sagte Maj. Scott Portue, ein F-35-Testpilot.

Es ist unklar, wie gut EPAWSS funktioniert hat - die Details sind zweifellos geheim. Aber es ist ein großer Schritt für die Luftwaffe, den neuen drohnen störsender sogar unter realistischen Bedingungen zu testen. Seit mehr als 20 Jahren lässt die Flugbranche die anderen Dienste mehr oder weniger die elektronische Kriegsführung an vorderster Front übernehmen.

Das ist ein Luxus, den sich der Service nicht mehr leisten kann. Die F-15EX könnte nach einem langen, gefährlichen Urlaub taktische Störungen bei der Luftwaffe nach Hause bringen.