Mitte 2021 gab es weitere Vorfälle mit Manipulationen an Bordortungsgeräten, die niemand anerkennt. Diesmal war es im Schwarzen Meer, wo sich NATO-Kriegsschiffe aus mehreren Ländern zu gemeinsamen Trainingsübungen mit ukrainischen Seestreitkräften versammelt hatten. Die Ukraine ist noch kein Nato-Mitglied, möchte es aber werden, und eine solche gemeinsame Ausbildung erleichtert den Einstieg, vor allem, wenn Russland gewaltsam dagegen vorgeht.
Die Manipulation des Schwarzmeer-Standortsignals betraf die AIS (Automated Identification System)-Schiffs-Tracker-Transponder auf drei Zerstörern (britischen, niederländischen und amerikanischen), die im ukrainischen Hafen von Odessa angedockt waren. Eines Tages wechselten die AIS-Transponder der britischen und niederländischen Zerstörer plötzlich von der Anzeige ihres tatsächlichen Aufenthaltsortes (Odessa) auf einen Ort auf See in der Nähe des russischen Marinestützpunkts auf der nahegelegenen Halbinsel Krim. Dann, genauso plötzlich, zeigte AIS die beiden Zerstörer zurück, wo jeder sie in der Nähe sehen konnte, festgemacht an einem Dock in Odessa. Eine Woche später passierte dasselbe mit dem in Odessa angedockten US-Zerstörer. Niemand wird sich die Manipulation des AIS-Signals, die als Spoofing bekannt ist, anrechnen. Dies beinhaltet die Verwendung von EW-Geräten (Electronic Warfare), die zum Stören oder Modifizieren von AIS-Signalen entwickelt wurden, die an einen Weltraumsatelliten übertragen werden, der dieses Positionssignal mit allen AIS-Benutzern sowie über mehrere Websites, die solche Informationen enthalten, teilt. Russland und China waren führend bei der Entwicklung von Möglichkeiten zur Spoofing von AIS-Signalen, und der Iran war das erste Land, das die Manipulation von AIS-Signalen in großem Umfang zur Unterstützung von Schmuggelaktivitäten einsetzte.
Russland hat offenbar die Führung bei der Entwicklung von EW GPS signale Störsender übernommen, die in der Lage sind, falsche Standortsignale in AIS- oder GPS-Daten einzufügen, die weltweit über umlaufende Satelliten gesendet werden. Es wurde entdeckt, dass Russland dies regelmäßig nutzte, um den wahren Aufenthaltsort von hohen Beamten und Militäreinheiten an Land zu verbergen. Sie müssen kein Geheimdienst sein, um zu bemerken, dass sich GPS-Standortdaten plötzlich viele, sogar Hunderte von Kilometern bewegen. Intel-Agenturen und einige kommerzielle oder gemeinnützige Organisationen überwachen diese Signale regelmäßig und in großem Umfang, um zu erkennen, wo und wann Spoofing stattfindet. Was die meisten Nationen nicht teilen, sind ihre Techniken zum Spoofing und zur Abwehr von Spoofing. Was uns zum jüngsten Vorfall am Schwarzen Meer zurückbringt; wer hat wen wie gefälscht. Die NATO-Schiffe könnten neue Geräte getestet haben, um einfach falsche Standortdaten über AIS zu senden (technisch illegal) oder neue russische Techniken, um das AIS auf einem einzelnen Schiff zu fälschen, das in einem Hafen voller AIS-ausgerüsteter Schiffe angedockt ist. Es ist ein Rätsel, das irgendwann gelöst und veröffentlicht wird.
AIS wurde ursprünglich als lokales (Nicht-Satelliten-Kommunikations-)System entwickelt, das es Schiffen auf See erleichtert, sich gegenseitig zu erkennen, insbesondere nachts oder bei schlechtem Wetter. Dieses lokale AIS wurde in den 1990er Jahren von den meisten großen Handelsschiffen schnell übernommen. AIS ist im Wesentlichen ein automatischer Funksender (Transponder), der, wenn er ein Signal von einem nahe gelegenen AIS-ausgerüsteten Schiff empfängt, mit der Schiffsidentität, dem Kurs und der Geschwindigkeit antwortet. Dies soll es AIS-Schiffen ermöglichen, Kollisionen zu vermeiden. Das ursprüngliche Nicht-Satelliten-Kommunikations-AIS hatte nur eine Reichweite von 20-35 Kilometern, aber bis 2006 wurden Weltraumsatelliten entwickelt, die AIS-Übertragungen weltweit verfolgen konnten. Kommerzielle Schiffe sind sehr abhängig von AIS geworden, was Kollisionen und die Angst der Besatzung auf See stark reduziert hat. Nach 2000 haben internationale Abkommen vorgeschrieben, dass Schiffe mit mehr als 300 Tonnen und alle Passagierschiffe jederzeit AIS führen und verwenden.
Alle Kriegsschiffe wurden auch mit AIS als Sicherheitsmaßnahme beim Betrieb in der Nähe von Häfen oder Handelsschifffahrtsrouten ausgestattet. Bis 2017 war es die Politik der US-Marine, dass einige Schiffe ihre AIS-Übertragungen abschalten und nur diese Übertragungen empfangen. Diese Richtlinie wurde 2017 nach mehreren Kollisionen oder Beinaheunfällen zwischen Marineschiffen geändert, die bei schlechtem Wetter oder nachts in Gebieten mit starkem Handelsverkehr unterwegs waren. Navy Brückenbesatzungen sollten in solchen Situationen besonders wachsam sein, waren aber oft nicht erfahren genug, um mit der Situation umzugehen, in der ihre AIS-Präsenz nahen Schiffen bekannt war, deren AIS im Sende-/Empfangsmodus war.
Während des Krieges hatten Marineschiffe AIS abgeschaltet, aber vor einem Jahrzehnt experimentierten Russland und China, gefolgt von NATO-Staaten, mit Möglichkeiten, AIS-Signale zu manipulieren und zu erkennen, wenn andere dies taten. Während AIS es praktisch machte, den gesamten kommerziellen Hochseeverkehr zu verfolgen, wurde es auch von Schmugglern und Piraten ausgenutzt. Einige Schiffe fuhren (in Verletzung des Völkerrechts) mit ausgeschaltetem AIS und anderen Trackern. Normalerweise schalteten nur Kriminelle diese Geräte aus, und dies wurde oft entdeckt, wenn Marinen eines dieser stillen (AIS nicht sendenden) Schiffe auf See entdeckten. Es dauerte nicht lange, bis einige Geheimdienste, insbesondere solche mit Weltraumsatelliten für die Ozeane und vielen Schiffen und U-Booten auf See, den Trick des "stillen AIS" nutzten, um bessere Möglichkeiten zur Verfolgung von Schmugglern zu schaffen, indem sie notierten, wann einige Schiffe ihre Tracker und schalten Sie sie dann wieder ein, wenn sie in einen Hafen oder einen anderen Bereich einlaufen, in dem die AIS-Nutzung obligatorisch und durchsetzbar ist. Einige Nationen, wie der Iran und Nordkorea, haben Tanker und Frachtschiffe, die häufig "im Dunkeln" vorgefunden werden. Natürlich haben Geheimdienste Methoden entwickelt, um sich dies zunutze zu machen, und eine wachsende Zahl von Schmugglern, meist nordkoreanische, werden aufgrund von AIS-Manipulationen entdeckt und verfolgt. Der Iran hatte es leichter, Waffenschmuggel zu verbergen, weil er kleinere Schiffe einsetzen konnte. Um Waffen an schiitische Rebellen im Jemen zu beschaffen, hat der Iran viele kleine Schiffe verwendet, die kein AIS verwenden müssen. Diese konnten und wurden per Satellit verfolgt, aber es war schwieriger.
Bevor AIS auftauchte, trugen die meisten großen Schiffe (und einige tragen noch immer) INMARSAT, das es Reedereien ermöglicht, ihre Schiffe zu verfolgen, egal wo sie sich auf dem Planeten befinden. INMARSAT wurde in den 1980er Jahren verfügbar und verwendet ein Satellitensystem, das AIS-ähnliche Signale überall auf den Ozeanen überträgt. Es kostet nur wenige Cent, ein INMARSAT-Signal ähnlich einer SMS an eines Ihrer Schiffe zu senden, und ein paar Cent mehr, um eine Antwort zu erhalten. Die Tracker und satellitengestützten Navigationssysteme im Allgemeinen erwiesen sich schnell als unschätzbar, indem sie Kollisionen verhinderten oder auf Riffe, Felsen oder (bei schlechtem Wetter) auf die Küste liefen.
Im Jahr 2012 wurde der Iran beim Hacken von AIS-Signalen erwischt. Der Iran sendete falsche AIS-Signale, um seine Schmuggeloperationen zu unterstützen. Nach 2012 fanden Sicherheitsforscher noch mehr Möglichkeiten, AIS zu hacken und forderten Änderungen in der AIS-Software, um Spoofing zu erschweren. Der Iran arbeitet weiterhin an neuen Spoofing-Methoden und verfügt über die technischen Mitarbeiter und Werkzeuge dafür.
Alle Schiffe verwenden jetzt GPS-Koordinaten, um den Standort aufzuzeichnen und dies ständig an das Homeoffice zu melden. GPS ist Standard bei AIS-Geräten, die Satellitenverbindungen verwenden, um ihr Signal weltweit zu senden. Der Iran nutzte dies aus, indem er zwei seiner Schiffe mit INMARSAT-IDs handeln ließ, während sie sich nahe beieinander befanden. Naja, zumindest für eine Weile. Als die Geheimdienstler auf diesen Betrug aufmerksam wurden, entwickelten sie Möglichkeiten, ihm entgegenzuwirken. Dies ist eine Frage von Bewegung und Gegenbewegung, wenn es darum geht, AIS-Schwachstellen auszunutzen oder zu erstellen.