Selbstfahrende Autos können Vorräte und Unterstützung für chemische Sensoren und Waffen liefern.
Das Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) demonstrierte kürzlich einen Versuch mit unbemannten Bodenfahrzeugen (UGV) in der Combat Service Support Training and Development Unit (CSS TDU) in Aldershot.
Dstl hat den möglichen Einsatz autonomer Systeme bei Nachschuboperationen untersucht, um der Armee durch sein Joint Tactical Autonomous Replenishment and Replenishment (JTARR)-Programm mehr Fähigkeiten und Nutzen zu bieten.
Nach den Fortschritten der autonomen "letzten Meile"-Herausforderung unter der Leitung von Dstl kündigte der US-Verteidigungsminister im März 2019 das THESEUS-Projekt an. Ein Jahr später gab Dstl den Kauf von fünf neuen UGVs bekannt. Diese beiden Verträge über insgesamt 5 Millionen Pfund wurden HORIBA MIRA (Viking) und QinetiQ (TITAN) zur Bereitstellung mehrerer UGVs vergeben.
Guy Powell, Chief Technical Authority und Sprecher von Dstl, sagte: "Wir untersuchen, wie viel Autonomie UGV leisten können, und wir hoffen, dass sie so viel wie möglich tun können."
Er glaubt, dass die UGV-Plattform verschiedene Systeme mit jeweils unterschiedlichen Fähigkeiten hat, und der beste Weg ist möglicherweise, das richtige System für eine einzelne Aufgabe auszuwählen.
Bisher wurde der Überlebensfähigkeit nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt, aber Powell sagte: "Diese UGVs können bis zu einem gewissen Grad erweitert werden, aber wir brauchen sie immer noch, um die Aufgaben zu erfüllen, die sie ausführen sollen, anstatt von einer Kugel zerstört zu werden."
In Zukunft wird Dstl untersuchen, wie viel Panzerung an einem Fahrzeug angebracht werden kann, ohne seine Leistung zu beeinträchtigen. "Jede zusätzliche Ausrüstung, jede zusätzliche Panzerung bedeutet, dass wir die Nutzlast des Fahrzeugs reduzieren können", sagte Powell. Aber auch in Bezug auf die Überlebensfähigkeit ist die Verringerung der Erkennbarkeit ein typischer Teil.
Diese Bemühungen zielen darauf ab, das Verständnis des Potenzials und der Grenzen des Systems zu verbessern, um die spezifischen Risiken des Erwerbs von JTARR-Fähigkeiten zu verringern, und werden auch dazu beitragen, tieferes Wissen für die zukünftige Nutzung fortschrittlicherer autonomer Systemfähigkeiten durch das Militär zu entwickeln. Powell sagte, der aktuelle Test sollte alle Antworten liefern, die das Militär vor dem Ende des Geschäftsjahres benötigt.
Die Zukunft des Projekts werde maßgeblich von der weiteren Finanzierung abhängen, die Dstl erhalte. "Zukünftige Mittel können geringer sein als die anfänglichen Mittel, da die Anschaffungskosten von Fahrzeugen am höchsten sind", fügte er hinzu.
Als nächster Schritt des Projekts werden Soldaten in etwa sechs Monaten UGV-Plattformen wie Viking und Titan erhalten, um ihre Fähigkeiten auf dem Schlachtfeld zu testen. Powell sagte: "Hier geht es um Testmöglichkeiten, nicht um die Maschinen selbst."
Equipment Support Sergeant Major Dan Brown fügte hinzu: "Es ist nicht so, dass die britische Armee 300 dieser Maschinen [TITAN oder Viking] kaufen wird. Hier geht es darum, das Konzept autonomer UGVs selbst zu testen.
"Wir verstehen, was wir wollen, welche Funktionen diese Maschinen bieten können und wie zuverlässig sie sind."
Brown sagte, dass das Militär noch nicht alle Möglichkeiten ausgelotet habe, um UGVs vor Täuschung oder GPS jammer zu schützen, aber es sei möglich, VIKING für den autonomen Betrieb in GPS-gesperrten Gebieten zu verwenden.
Auf die Frage nach Browns Gefühlen, eine autonome Maschine auf dem Schlachtfeld zu haben, sagte er: "Wenn es eine Maschine gibt, die Dinge tun kann, die Menschen tun können, aber Menschen vor Schaden bewahren kann, ist das eine großartige Sache."
Damit soll auch der Fußabdruck der Soldaten am Boden verringert werden. "Wenn Roboter bestimmte Aufgaben übernehmen können, können Soldaten andere wichtigere Aufgaben erledigen", fügte Brown hinzu.
"Das Konzept des Nachschubs ist entscheidend. Ohne Wasser, Nahrung oder Munition können Truppen nicht kämpfen. Und diese [UGV]-Plattformen sind sehr gut. Es ist absolut realistisch, sie in naher Zukunft einzusetzen."
Das Experiment sollte ursprünglich im Juli 2020 beginnen, aber die Covid-19-Pandemie verzögerte den Prozess, und die Tests konnten erst im April letzten Jahres beginnen.
Powell sagte, dass die Lehren aus aktuellen Experimenten in zukünftigen Projekten verwendet wurden.
Der nächste Schritt des Plans wird chemische Sensoren, Überlebensfähigkeits-, Waffen- und Nachweisbarkeitstests umfassen. Aber Powell warnte: "Wir wissen, was diese Maschinen für uns tun sollen, aber wir müssen es in die Realität umsetzen."
Er betonte, dass das Testen von Waffen an UGV nicht Teil der aktuellen Phase sei, aber wenn die Zeit reif ist, werden diese Waffen immer unter menschlicher Kontrolle sein. "Wir hoffen, Autonomie zu erlangen, um den beweglichen Teil der Aufgabe gut zu erledigen, und lassen den Menschen immer den tödlichen Teil erledigen."
Er sagte, dass diese UGVs die fortschrittlichste Technologie für Landfahrzeuge darstellen, aber die Automatisierungs- und Computeraspekte des Konzepts stellen immer noch eine Herausforderung für den Erfolg der Forschung dar.
Die autonome Reichweite der Nachschubmission ist noch nicht vollständig erforscht, aber das Fahrzeug ist mit einem internen Navigationssystem (INS) ausgestattet.Dstl sagte, dass die Fähigkeit zum autonomen Betrieb in der GPS-Sperrzone sehr wahrscheinlich ist. INS-Sensoren können in interne oder externe GNSS-Empfänger (Global Navigation Satellite System) für Navigationsdaten und Geschwindigkeit integriert werden.
Powel sagte: "Vikings visuelle Geländeerkennung kann die Außenwelt beobachten und Objekte charakterisieren, während das Stereosehen von QinetiQ dem menschlichen Sehen sehr ähnlich ist." Dies sind die wichtigsten Mittel für UGV, um die Umgebung zu erkennen.
Viking hat sechs Räder, die sehr schnell sind, und sowohl die Hinter- als auch die Vorderräder können sich drehen und beim Manövrieren helfen. Es ist sehr agil und erreicht sogar im Elektromodus eine Höchstgeschwindigkeit von 50 km/h.
Die durchgehende Spur von TITAN begrenzt die Geschwindigkeit, kann aber die Manövrierfähigkeit verbessern und Hindernisse besser überwinden als Viking.
TITAN wird mit Blei-Säure-Batterien betrieben, während Viking Lithium-Ionen-Batterien verwendet. Powell sagte, dass ersteres, obwohl es nicht sehr fortschrittlich sei, eine ausgereifte und zuverlässige Technologie innerhalb des Militärs sei.
Die Maschine von HORIBA MIRA bietet ein integriertes, hochmodernes autonomes System basierend auf künstlicher Intelligenz, einschließlich GPS-Verweigerung der Navigation, fortschrittlicher Geländewahrnehmung und Objekterkennung. Es kann bis zu 600 Kilogramm Vorräte transportieren und verwendet ein Kommunikationssystem mit geringer Bandbreite für die Steuerung und Kontrolle.
Das Schienensystem von TITAN basiert auf einer modularen Missionssystem-Softwarearchitektur und kann eine Nutzlast von bis zu 750 kg tragen.