Die wahrscheinliche Ursache für die wackeligen GPS-Messwerte? Militärische Aktivitäten, die zu einer Störung der Signale führten, laut einem Bericht des Aviation Safety Reporting System der NASA, das Informationen von Piloten, Fluglotsen und anderen Luftfahrtfachleuten sammelt. Glücklicherweise lieferte das Radar am Boden eine genauere Anzeige, und die Lotsen brachten das Flugzeug sicher ans Ziel. Es war kein Einzelfall. GPS Störungen sind einfach und GPS-Signale können leicht gefälscht werden. Die Signale von Flugzeugen, Schiffen, Ackerschleppern und Ihrem Smartphone stammen von Satelliten in 12.000 Meilen Entfernung im Weltraum. Wenn sie die Erde erreichen, sind sie verschwindend schwach und leicht überwältigt. Ein im Juni gestarteter Satellit zur GPS-Konstellation ist ein kleiner Schritt, um den Dienst sicherer zu machen. Aber Satelliten selbst sind Gefahren ausgesetzt.
Die präzisen Signale des Global Positioning Systems haben sich in fast jeden Bereich des modernen Lebens eingearbeitet, von der Aufzeichnung von Banktransaktionen über die Synchronisierung von Stromnetzen bis hin zur Suche nach dem nächstgelegenen Starbucks. Unternehmen und Privatpersonen können die PNT-Funktionen des Systems – Ortung, Navigation und Zeitmessung – praktisch umsonst nutzen. In den USA hat GPS laut dem National Institute of Standards and Technology einen wirtschaftlichen Einfluss von etwa 1 Milliarde US-Dollar pro Tag. Es ist auch für die Operationen des US-Militärs von entscheidender Bedeutung.