Ein sanfter Buchhalter, den viele für einen Helden unserer Zeit hielten, der in seine Jackentasche griff und ein schwarzes elektronisches Gerät hervorbrachte, auf dem fünf Antennen standen, als ein Mitreisender anfing, auf einem Mobiltelefon herumzureden.
Das Telefon des Jabberers ging plötzlich zusammen mit allen anderen Handys an Bord dieses Wagens eines eingehenden Zuges auf der CTA Red Line in Chicago aus. Der Buchhalter genoss am Dienstagmorgen einige ruhige Momente, bevor der Jabberer verkündete, er sei ein Polizist.
Andere Polizisten in Zivil beteiligten sich an der Verhaftung. Der Buchhalter, der 63-jährige Dennis Nicholl, wurde aus dem Zug gebracht und wegen rechtswidriger Eingriffe in ein öffentliches Versorgungsunternehmen wegen eines Verbrechens angeklagt. Sein in China hergestellter Handy-Störsender wurde als Beweis verbucht.
Nachdem Nicholl über Nacht im Gefängnis von Cook County festgehalten worden war, erschien er vor dem Richter James Brown vor einem Strafgericht. Nicholl stand als jemand da, der eine Fantasie verwirklicht hatte, die von vielen von uns geteilt wurde, die sich mit nervigen Handy-Schwätzern in der Falle befanden.
"Ah, Handy-Polizei", sagte der Richter.
Die Staatsanwaltschaft, Erin Antonietti, bemerkte: "Nun, eine selbsternannte."
Der Vorschlag war, dass Nicholl als eine Art Bürgerwehr gehandelt hatte.
Vor den Toren von Tampa, Florida, war 2013 ein echter Handy-Vigilant namens Jason Humphreys festgenommen worden. Ein Grund, warum ein solches Stauen für illegal erklärt wurde, wurde offensichtlich, nachdem Abgeordnete über den SUV gezogen hatten, den er fuhr.
"Die Abgeordneten berichteten, dass die Kommunikation mit der Polizei über ihre ... Funkgeräte unterbrochen wurde, als sie sich dem SUV näherten", heißt es in einem nachfolgenden Bericht der Federal Communications Commission.
Der Bericht fährt fort: "Mr. Humphreys gab zu, dass er in den vergangenen 16 bis 24 Monaten einen Handy-Störsender von seinem Auto aus besaß und betrieben hatte. Bei einer Inspektion des Fahrzeugs wurde der Handy-Störsender hinter dem Sitzbezug des Beifahrersitzes entdeckt. Mr. Humphreys gab an, dass er den Störsender bedient habe, um die Leute davon abzuhalten, während der Fahrt mit ihren Handys zu sprechen. "
Nicholl scheint seinen jetzigen Störsender mindestens seit 2014 gehabt zu haben, als ein Pendlerkollege namens Brian Raida ihn zufällig in einem Morgenzug herausnehmen sah. Raidas Telefon ging zusammen mit denen der anderen Passagiere kaputt.
"Alle haben auf ihre Telefone geschaut - wie zum Teufel?", Fragte Raida The Chicago Tribune.
Raida erinnerte sich daran, Nicholl gesagt zu haben: "Hey Mann, netter Störsender."
Nicholl soll gegrinst haben und sich anscheinend nicht vorgestellt haben, dass Raida ein offenes Foto von ihm gemacht hatte, als er den Störsender in der Hand hielt. Raida scheint zu jenen zu gehören, die ein solches Stören als ungerechtfertigtes Eindringen und vielleicht sogar als Gefahr in dieser Zeit betrachten, in der wir so abhängig von unseren Handys sind. Er schickte das Foto an die Polizei mit der Meinung, dass ein Störsender weniger ein Held als eine Bedrohung unserer Zeit ist.
"Dieser Kerl muss aufgehalten werden", sagte Raida in einem anschließenden Online-Posting.
Weitere Beschwerden scheinen gefolgt zu sein, ebenso wie zahlreiche Online-Diskussionen. Ein Pendler sah, wie Nicholl sich mit einer Tüte Old Style-Bier in einen Abendzug setzte. Nicholl holte das schwarze Ding mit den fünf Antennen heraus, und alle Mobiltelefone im Umkreis von 50 Fuß wurden zum Schweigen gebracht. Dann ritt Nicholl friedlich nach Hause und nahm einen Schluck von seinem Gebräu.
Am frühen Dienstagmorgen steckte ein sogenanntes "Missionsteam" aus Polizisten und Bundesagenten eine Station ab, auf der Nicholl gesehen worden war. Sie entdeckten ihn und ein Polizist in Zivil schleppte ihn in einen Zug. Der Polizist begann auf seinem Handy zu plappern und sah zu, wie Nicholl den Störsender produzierte.
Das Telefon des Polizisten ging kaputt. Vor seiner Festnahme hatte Nicholl noch ein paar Augenblicke Ruhe. Berichten zufolge gab er der Polizei zu, dass er wusste, dass solche Störsender illegal sind. Er gab zu, dass ein früherer, den er bestellt hatte, vom Zoll beschlagnahmt worden war. Er hatte einfach einen neuen bestellt, der zumindest dem "GG4 Universal 2G, 3G, 4G All Cell Phones Blocker" ähnelte, der für 479 US-Dollar auf Websites wie Jammer erhältlich war.
"GG4 ist ein brandneues Wort in der Signal-Jamming-Technologie", so der Klappentext. „Wird mit Sicherheit alle Handys von alten 2G-Handys bis zu den neuesten und fortschrittlichsten 4G-kompatiblen Smartphones blockieren. GG4 wird in kürzester Zeit sogar HTC Droid oder iPhone 5 ausschalten, ein anderer Handy-Blocker kann das nicht."
Was der Klappentext nicht sagt, ist, dass solche Geräte Sie hinter Gittern landen können. Das Gefängnis in Cook County ist kaum ein Ort, an dem ein sanfter Buchhalter übernachten möchte, aber es gab einen Segen: Mobiltelefone sind nicht nur im Gefängnis, sondern auch im Gerichtsgebäude verboten.
Hätte jemand während der Anhörung von Nicholl angefangen, auf einem Mobiltelefon zu plappern, hätte ein Gerichtsbeamter es beschlagnahmt und den Täter vielleicht in Gewahrsam genommen. Nicholl wurde gegen eine Kaution von 10.000 US-Dollar festgehalten, weil er mit seinem Störsender sein persönliches Handy-Verbot während seines Arbeitstages durchgesetzt hatte.
Bei Einbruch der Dunkelheit hatte Nicholl eine Kaution hinterlegt und war ohne Störsender in das Reich zurückgekehrt, in dem die Leute für immer plappern. Er kehrt am 15. März zu einer Anhörung vor Gericht zurück, ein vor Gericht angeklagter Schwerverbrecher und ein Ärger - sogar eine Bedrohung - für diejenigen, die an das Recht auf Unterhaltung glauben. Seine Kritiker würden nicht irren, wenn jeder einen Störsender packte und ihn nach Belieben benutzte.
Für diejenigen, die genau wissen, wie er sich fühlt, bleibt Dennis Nicholl dennoch ein Held unserer Zeit.