Special Operations Command braucht kleine Marschflugkörper mit einer Reichweite von Hunderten von Meilen

Eine kleine Rakete mit einer Reichweite von mindestens 200 Meilen außerhalb der Zone klingt nach einem kniffligen Problem, weil sie es tut.

Aber ist es eine Rakete oder eine Drohne? Die Anforderungen an Marschflugkörper des Off-Zone-Präzisionslenkwaffenprogramms scheinen fast widersprüchlich zu sein: Marschflugkörper haben eine große Reichweite, sind aber klein genug, um in eine kleine Abschussröhre zu passen.

Im Bulletin Small Business Innovation Research (SBIR) des US Special Operations Command (SOCOM) heißt es: "Das System kann in einer Vielzahl von militärischen Anwendungen eingesetzt werden, bei denen Langstreckenwaffen auf kleinem Raum Platz finden müssen."

Genauer gesagt sucht SOCOM eine präzisionsgelenkte "Cruise-Rakete" mit einer Reichweite von mindestens 200 Seemeilen und idealerweise mehr als 400 Seemeilen. Dies wird es SOCOM-Flugzeugen wie dem AC-130J Ghostrider-Kanonenschiff ermöglichen, Ziele zu treffen, während sie sicher von feindlichen Luftverteidigungssystemen entfernt sind.

Die Rakete muss mindestens einen 13-Pfund-Sprengkopf tragen können, der in vielen Hellfire-Varianten etwas kleiner ist als der Sprengkopf. Gleichzeitig sagte SOCOM, es sei an Designs interessiert, die Nutzlasten von bis zu 37 Pfund tragen können.

Ein Suchersystem mit photoelektrischem und Infrarotmodus ist ebenfalls erforderlich, aber in der Mitteilung heißt es, dass SOCOM nach Möglichkeit gerne Designs mit zusätzlichen Führungsoptionen in Betracht zieht, die es Waffen ermöglichen, "Ziele im Flug zu erfassen und/oder wieder zu erfassen". Die SBIR-Mitteilung lieferte kein Beispiel dafür, was dieses "Multi-Mode-Sucherpaket" enthalten könnte, aber die Fähigkeit der Millimeterwellenradar-Zielsuche ist sicherlich eine Möglichkeit.

AC-130 brachte SDB-II Stormbreaker auf den Markt, die mit Multi-Mode-Suchern ausgestattet sind.

Die Rakete muss auch vernetzt sein, zumindest über den Situational Awareness Data Link (SADL), aber auch Link 16 kann verwendet werden. SOCOM hofft auch, dass die Waffe über ein GPS-gestütztes Trägheits navigations system (INS) verfügt und die INS-Komponente ein Backup bietet, um das Ziel in einer Umgebung mit GPS-jammer zu erreichen.

Vielleicht noch wichtiger ist, dass es die Langstreckenfeuerkraft der US-Spezialeinheiten auch ermöglichen wird, die Reichweite ihrer aktuellen Hellfire- und Griffin-Kurzstreckenraketen und kleinen Gleitbomben (SGM) weit zu übertreffen. Die Reichweite des SGM beträgt ungefähr 20 Meilen, was einem Zehntel der minimalen Reichweite des vorgeschlagenen Mikro-Marschflugkörpers entspricht. Diese neue Waffe wird auch die Bombe mit kleinem Durchmesser (SDB) übertreffen, die die AC-130 tragen kann, mit einer maximalen Reichweite von etwa 80 Meilen, kann aber bei der Höhe und Geschwindigkeit der AC-130 kleiner sein.

Trotzdem erfüllen diese Drohnen nicht unbedingt die Nutzlastanforderungen, die SOCOM hier für diese neue Waffe skizziert. Der Altius 600 zum Beispiel, ein weiteres unbemanntes Fluggerät, das von verschiedenen Abteilungen des US-Militärs getestet wurde, hat eine Reichweite von 276 Meilen und kann von CLT aus gestartet werden, kann jedoch nur eine Nutzlast von 3 bis 7 Pfund tragen. Darüber hinaus reichen ihre Reisegeschwindigkeit von 60 Knoten und eine Sprintgeschwindigkeit von 90 Knoten nicht aus, um zeitkritische Ziele zu treffen, die die Zielzone möglicherweise verlassen, bevor die Rakete eintrifft.