Wie heimlich ist die neue F-15 der US Air Force?

Eine F-15EX Eagle II, die dem 40th Flight Test Squadron, 96th Test Wing, aus der Eglin Air Force ...

Fast ein Jahrzehnt bevor die US Air Force überraschend Boeing beauftragt hat, potenziell Hunderte neuer F-15EX Eagle II zu bauen – eine verbesserte Version des fünf Jahrzehnte alten klassischen Kampfflugzeugs –, gab es eine weitere neue F-15 in der ausgehen.

Die Silent Eagle war eine verstohlene F-15. Zumindest war es so heimlich, wie Boeings Ingenieure den großen, blockigen, zweistrahligen Jet mit seinen Radar reflektierenden rechten Winkeln und runden Triebwerksdüsen herstellen konnten.

Es ist möglich – wahrscheinlich sogar –, dass nach einem Jahrzehnt einige der Weiterentwicklungen des Silent Eagle ihren Weg in die F-15EX gefunden haben. Der neue Eagle II ist kein Tarnkappenjäger. Aber es ist sehr wahrscheinlich ein heimlicher Kämpfer. Und das könnte in Kriegszeiten sehr wichtig sein.

Anfang 2008 erkannte Boeing, dass es ein Problem gab. Lockheed Martins einmotoriger F-35-Stealth-Jäger holte zusätzlich zum eigenen enormen Bedarf der Air Force – nominell 1.700 – für diesen Typ immer mehr internationale Aufträge ein.

Boeing hatte kein neues Jagdflugzeug entwickelt, seit seine X-32 gegen die X-35 verlor – Lockheeds Demonstration für die spätere F-35 – im Joint Strike Fighter-Wettbewerb der Air Force.

Um zu konkurrieren, entstaubte der Chicagoer Flugzeugbauer die Vintage-Blaupausen der F-15 aus den 1960er Jahren. Die Ingenieure suchten nach jeder Gelegenheit, die Tarnung des Jägers zu verbessern. Sie wählten drei Hauptaspekte des Designs.

Ein Jäger neigt auch dazu, seine Position preiszugeben, wenn er Radarenergie aussendet. Um die Emissionen der F-15 zu steigern, fügte Boeing einen passiven, nicht emittierenden Infrarotsensor hinzu, den der Pilot eines Silent Eagle anstelle eines Radars verwenden könnte.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass Ingenieure an der Vorderseite des Silent Eagle Radar absorbierende Materialien angebracht haben. Der RAM half dabei, der neuen F-15 einen frontalen Radarquerschnitt zu verleihen, der ungefähr dem frontalen RCS einer F-35 ähnelt, behauptete Boeing zunächst.

Das Unternehmen hat diese Behauptung schließlich zurückgewiesen. Dennoch war es offensichtlich, dass der Silent Eagle in bestimmten Situationen und aus bestimmten Blickwinkeln einige Tarneigenschaften besaß.

Aber echte Kampfflugzeugführer hatten nie die Gelegenheit, diesen Vorschlag zu testen. Boeing hat den Silent Eagle nie in seiner vollständigen Konfiguration verkauft. Ja, es gewann weiterhin beträchtliche Bestellungen für neue F-15s - vor allem aus Saudi-Arabien und Katar -, aber alle Käufer entschieden sich für bescheidenere Modelle.

Sowohl die Saudi F-15SA als auch die Qatari F-15QA verfügen über Infrarotsensoren. Aber niemand kaufte die internen Waffenschächte. Und es ist nicht klar, dass die SAs und QAs über RAM verfügen – das Pentagon und das US-Außenministerium sind immer noch ziemlich wählerisch, in welche Länder des Nahen Ostens sie Stealth-Technologie exportieren werden.

Die Entscheidung der US Air Force im Jahr 2019, neue F-15EX zu kaufen, überraschte viele Beobachter, da die fliegende Branche seit 2001 nur F-22 und F-35 Tarnkappenjäger gekauft hatte.

Der damalige Verteidigungsminister Jim Mattis befahl der Air Force, die Eagle II zu kaufen, um schnell F-15Cs aus den 1980er Jahren in Geschwadern zu ersetzen, deren Hauptaufgabe darin besteht, die kontinentalen Vereinigten Staaten vor Eindringlingen zu verteidigen. Alternde F-15Cs fliegen auch von USAF-Stützpunkten in Großbritannien und Japan.

Heute benötigt die Air Force mindestens 144 F-15EXs, um etwa 250 F-15C/Ds zu ersetzen – 20 sind bereits bezahlt pro Flugzeug, um schließlich die 220 F-15E-Jagdbomber zu ersetzen, die es Anfang der 1990er Jahre erwarb.

Da die Air Force eine größere zukünftige Flotte von Eagle IIs erwägt, fügt sie dem Typ auch Missionen hinzu. Die F-15EX ist im Gegensatz zu anderen Jägern groß genug, um die große neue Hyperschall-Landangriffsrakete der Air Force und die von ihr entwickelte "übergroße" Luft-Luft-Rakete zu tragen.

Der Eagle II enthält auch einen leistungsstarken Radar Drohnen signale blocker namens Eagle Passive-Active Warning Survivability System (EPAWSS), der es der F-15EX ermöglichen könnte, feindliche Radare zu blenden und einen Weg durch die Luftverteidigung für andere Flugzeuge freizugeben.

Die F-15EX hat wie die F-15SA und F-15QA einen Infrarotsensor. Die Eagle II ist also unauffälliger als eine F-15C oder F-15E. Aber dem EX wie dem SA und QA fehlen interne Buchten. Es ist also nicht so heimlich, wie es ein Silent Eagle gewesen wäre.

Aber was ist mit Radar absorbierendem Material? Wenn Sie gegen russische oder chinesische Streitkräfte in die Schlacht fliegen, ist jeder Schutzgrad wichtig.

Es wäre für Boeing nicht schwer, dem Eagle II den gleichen RAM hinzuzufügen, den es für den Silent Eagle geplant hatte. In Bezug auf die Beobachtbarkeit könnte die F-15EX einen Kompromiss zwischen einem Eagle und einem Silent Eagle darstellen.

Die Air Force lehnt es ab, sich zu diesem Aspekt des Designs der F-15EX zu äußern. Boeing ist ebenfalls Mama. Als der Reporter von Combat Aircraft, Rob Coppinger, Boeing nach RAM auf der Eagle II fragte, sagte ihm das Unternehmen, dass Informationen "wahrscheinlich klassifiziert werden".