Ein amerikanisches Unternehmen namens Spire Global verwendet eine große Anzahl kleiner Lemur-CubeSats (Low Earth Multi-Purpose Receiver Satellite) zur Überwachung des Wetters und des Seeverkehrs. Bei der Kalibrierung der elektronischen Ausrüstung der ersten Lemur CubeSats entdeckten sie einen anderen Zweck und Kunden für Lemur: die Erkennung von GPS-Störungen und anderen Formen der elektronischen Kriegsführung. Jetzt hat Spire mehrere zusätzliche Kunden, nämlich US-Regierungsbehörden, die Störungen, insbesondere Satellitensignale, erkennen und verarbeiten.
Lemuren verwenden eine Technologie namens Reflektometer, um schwache elektronische Signale, die aus dem Weltraum ausgestrahlt werden, wie GPS, zu erkennen und zu messen und die Rücksignale von der Oberfläche des Planeten zu messen, um detailliertere und genauere Wettermuster zu erhalten. Eine andere Art von Lemuren ist mit der Fähigkeit ausgestattet, sich bewegende Objekte auf See zu erkennen und zu überwachen.
Reflektometer ähneln passiven (nur hörenden) Sonar-, Radar- und Wärmesystemen. Durch die gleichzeitige Erfassung dieser Daten auf globaler Ebene können bessere Wettervorhersagedaten erstellt werden, insbesondere bessere aktuelle Daten für Schifffahrts- und Kartenhersteller. Spire Global verwendet kommerzielle Technologie, um seine Lemur-Satelliten herzustellen, aber jetzt arbeitet eine Abteilung mit westlichen Geheimdiensten zusammen, um festzustellen, wie viele Lemur-Daten sie verwenden können oder wie man Lemur-Satelliten ausrüstet, um mehr Informationen über die Störungen zu erkennen, z die Störungen Boden Störungen Flugzeuge und andere Formen der elektronischen Kriegsführung.
Die aktuellen Lemur CubeSats wiegen jeweils 8 Kilogramm und werden als Raumschiffe der U-Klasse klassifiziert. Dies basiert auf dem Standard für den kleinsten (1U) CubeSat mit einem Volumen von nicht mehr als einem Liter (10x10 cm oder 4,1x4,1 Zoll) und einem Gewicht von nicht mehr als 1,3 kg (drei Pfund). Das Volumen des 3U CubeSat ist dreimal so groß wie das der 1U Version. Der größte Würfelsatellit ist derzeit 6U.
Spire Global wurde 2012 in den USA gegründet und hat seitdem Fabriken in Großbritannien und Luxemburg aufgebaut. Spire Global ist eines von vielen neuen Unternehmen, die Fortschritte in der Mikroelektronik und Kleinsatelliten technologie nutzen. Diese Trends haben das Design und die Fähigkeiten von Weltraumsatelliten vollständig verändert.
In den späten 1990er Jahren begannen mehrere westliche Länder (insbesondere die Vereinigten Staaten) mit der Entwicklung sehr kleiner Satelliten, hauptsächlich weil sich die Technologie zu einem erschwinglichen und nützlichen Niveau entwickelt hatte. Die frühesten Designs dieser ultrakleinen Satelliten wurden vom US-Verteidigungsministerium entwickelt und werden CubeSats genannt. Diese Idee bekam das Militär durch den zunehmenden Einsatz kommerzieller Nanosatelliten mit einem Gewicht von nicht mehr als 6.8 Kilogramm. Das US-Militär startete 2008 den ersten CubeSat, der einen größeren Satelliten mit ungenutztem Platz in der Nutzlast-Nase trug.
Es wurde schnell bestätigt, dass CubeSats für die Foto- oder elektronische Überwachung oder Kommunikation verwendet werden können. Die rasante Entwicklung der Kommunikations- und Sensortechnik ermöglichte es zu Beginn des 21. Jahrhunderts, immer leichter werdende nützliche Aufklärungssatelliten zu bauen. Mikrosatelliten wie dieser beinhalten Sonnenkollektoren, um Strom zu liefern.
Ein britisches Unternehmen leistete in den 1990er Jahren Pionierarbeit bei dieser ultrakleinen Satellitentechnologie und ermöglichte es wissenschaftlichen Satelliten, zu einem Bruchteil des üblichen Preises in die Umlaufbahn zu gelangen. Seit 2008 wurden mehr als tausend CubeSats (oder ähnliche Designs) auf den Markt gebracht, und die Zahl steigt jedes Jahr. Die meisten der 173 Mikrosatelliten, die kürzlich von Soyuz und PSLV gestartet wurden, basieren auf CubeSat-Designs. Diese Standardisierung ermöglicht auch die Festlegung von Standards für die Platzierung vieler Mikrosatelliten in den Endstufen der Rakete, was ein weiterer Faktor zur Reduzierung der Lieferkosten ist.
Spire Global war schon immer ein wichtiger Akteur auf diesem Gebiet: Inzwischen sind mehr als hundert Lemuren auf der Strecke, von denen jeder eine Nutzlast zur Erfassung von Wetter, Seeverkehr oder Flugverkehr trägt. Lemuren werden von einer Solaranlage und Backup-Batterien mit Strom versorgt und arbeiten im LEO (Low Earth Orbit) 500 Kilometer oder weniger. Je niedriger die Umlaufbahn, desto effizienter sammeln die luftgestützten Sensoren elektronische Signale auf der Erde. Lemur-2-Satelliten haben eine Lebensdauer von zwei Jahren und arbeiten in verschiedenen Konstellationen, die aus einem Dutzend oder mehr Satelliten bestehen. Jede Konstellation muss ständig mit neuen Satelliten aktualisiert werden, was die Aktualisierung der Konstellationsfähigkeiten erleichtert.
Der CubeSat ist jetzt technisch gesehen ein Raumfahrzeug der U-Klasse mit Standardgewicht und -abmessungen. Größere (6U) CubeSats mit einem Gewicht von 8 kg (13.2 lb) können viele Aufgaben bewältigen, für die früher größere und schwerere Satelliten erforderlich waren.